C'était une chaude journée de juillet dans le quartier financier du sud de Manhattan. Les militants, qu'ils soient grands-parents, enseignants, scientifiques ou citoyens, se pressaient dans le parc tandis que les organisateurs prenaient des photos de groupe, distribuaient des pancartes et des fournitures et réglaient les derniers détails de la manifestation. Ce devait être l'une des plus grandes actions de la campagne de désobéissance civile non violente « Summer of Heat on Wall Street ». Nous étions réunis en solidarité avec des militants du Sud du Golfe pour protester contre les géants de la finance : Citi Bank, Blackrock Private Equity, et les agences d'assurance qui soutiennent l'expansion des terminaux et des installations de stockage de gaz naturel liquéfié (GNL) au Texas et en Louisiane.
La propagande de l'industrie des combustibles fossiles sur le gaz naturel consiste à dire qu'il s'agit d'un « combustible de transition » ou d'une « alternative propre » au charbon ou au pétrole. Bien qu'il soit certainement moins polluant que le tristement célèbre charbon, il ne peut pas être notre solution à la crise climatique. Pour commencer, le gaz naturel est littéralement constitué de méthane, un gaz à effet de serre (GES) 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de vingt ans. Cela signifie qu'il emprisonne la chaleur sur Terre 80 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone. Deuxièmement, le secteur des énergies fossiles a menti avec ses chiffres en affirmant que le gaz naturel est « propre ». Bien qu'il soit scientifiquement établi que le gaz naturel libère moins de polluants nocifs que le carbone lors de son utilisation finale, ses émissions tout au long de son cycle de vie sont comparables à celles du charbon et du pétrole si l'on tient compte des polluants libérés lors de son acquisition, de son transport et de son utilisation finale. Cette situation a des conséquences désastreuses pour les écosystèmes locaux, la santé humaine et, en fin de compte, la crise climatique.
Quoi qu'il en soit, aux États-Unis, nous avons assisté à une expansion flagrante de l'industrie du gaz naturel. Les États du Golfe en sont un exemple frappant. Le long des côtes du Texas et de la Louisiane, l'industrie des combustibles fossiles a construit des terminaux d'exportation de gaz naturel liquéfié et des installations de stockage (ci-après dénommés GNL). Les terminaux GNL produisent des polluants nocifs, notamment des oxydes d'azote, des composés sulfuriques et des composés organiques volatils (COV). Un rapport de l'université du Montana a révélé que les terminaux GNL existants produisent :
les « principaux polluants atmosphériques », dont 10 382 tonnes d'oxydes d'azote et 1 699 tonnes de particules par an, les navires transporteurs ajoutant 10 % de principaux polluants atmosphériques à ces chiffres
des sources majeures de « polluants atmosphériques dangereux » désignés par la CAA, émettant collectivement 264 tonnes par an de substances comprenant le formaldéhyde, le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et le xylène, qui sont des cancérogènes connus et des toxines respiratoires, neurologiques, organiques et reproductives susceptibles d'avoir des effets synergiques sur la santé » (UofM 18).
Ces chiffres ne tiennent pas compte de tous les accidents et de toutes les fuites, et n'offrent pas non plus une évaluation complète du cycle de vie. Les chiffres réels sont plus élevés que ce qui est indiqué. Une analyse réalisée par la Louisiana Bucket Brigade, un groupe de défense de l'industrie locale de la pêche, a révélé que Sabine Pass LNG à Cameron, LA, entre juin 2022 et août de la même année, a rejeté : 10,7 tonnes de méthane, 1,6 tonnes de benzènes et 316 kilos de COV à la suite d'accidents. (LABB 6). En outre, ils ont constaté que « les émissions provenant de la ventilation et du brûlage à la torche peuvent doubler les GES réels associés à la liquéfaction » (LABB 11). Il en résulte une diminution de la qualité de l'air qui constitue un risque important pour la santé des communautés environnantes.
Toutes les statistiques du monde ne peuvent rendre compte des souffrances humaines causées par le GNL. Chaque année, 19 décès en moyenne sont directement liés aux effluents des terminaux de la seule paroisse de Cameron, en Louisiane. Pendant que nous bloquions les portes du siège de la Citi Bank, des habitants du sud du golfe du Mexique ont raconté leur histoire. Chacun d'entre eux a vu un membre de sa famille atteint d'un cancer. Une femme avait six enfants et la moitié d'entre eux souffraient d'asthme comme elle. L'une d'entre elles a même souffert de crises d'épilepsie. Toutes ces affections sont directement liées aux polluants atmosphériques émis par les GNL.
En janvier 2024, l'administration Biden a suspendu les exportations de GNL vers les pays non signataires de l'accord sur le commerce équitable (ALE), arrêté l'octroi de permis pour de nouveaux terminaux GNL et ordonné une étude des incidences environnementales et économiques sur les communautés locales et au-delà. Le rapport a été publié en décembre 2024, et il contenait des preuves accablantes qui prouvent ce que les militants écologistes disent depuis plus d'une décennie : ces ports de GNL font peser un fardeau excessif sur les communautés environnantes et sur le globe. En outre, le rapport du ministère de l'énergie (DOE) a révélé que les expansions proposées augmenteraient les coûts pour les consommateurs nationaux dans tous les modèles. Cependant, dès le premier jour, l'administration Trump est revenue sur la décision de l'ancien président Biden : Les exportations se poursuivront désormais sans relâche.
Que pouvons-nous donc faire ?
Tout d'abord, nous pouvons amplifier les récits des communautés marginalisées qui vivent dans ces zones de sacrifice.
Deuxièmement, en Europe et en Chine, nous pouvons faire pression sur les dirigeants pour qu'ils adoptent des sources d'énergie renouvelables et boycottent le gaz naturel américain.
Troisièmement, ici aux États-Unis, nous pouvons protester contre l'expansion des infrastructures de gaz naturel (pipelines, etc.), soutenir les initiatives d'électrification et interdire la fracturation hydraulique.
Ensemble, nous pouvons obtenir justice pour les membres des communautés du sud du Golfe, protéger les écosystèmes vulnérables des zones humides et ralentir le réchauffement de la planète.
Ouvrages cités
Saha, Robin K.; Bullard, Robert D.; and Powers, Liza T., "Liquefying the Gulf Coast: A Cumulative Impact Assessment of LNG Buildout in Louisiana and Texas" (2024). Environmental Studies Faculty Publications. 12.
“U.S. Department of Energy Completes LNG Study Update, Announces 60-Day Comment Period.” Energy.gov, www.energy.gov/articles/us-department-energy-completes-lng-study-update-announces-60-day-comment-period.
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